È mancato quel pizzico di cinismo e lucidità che avrebbe potuto modificare il corso degli eventi nei minuti conclusivi. L’uscita di scena in semifinale, tuttavia, nulla toglie al percorso di crescita, per certi versi inaspettato e a maggior ragione significativo che il gruppo Under 17 Gold dei Lions Bisceglie, targato Universo Basket, ha intrapreso in dieci mesi di duro ma proficuo lavoro. Merito dell’impegno costante dei ragazzi e delle qualità di coach Walter Mastrofilippo, che ha plasmato un collettivo compatto guidandolo al secondo posto in classifica nella prima fase e alla qualificazione alla Final Four.

Il match di mercoledì con i padroni di casa non è cominciato nel migliore dei modi (9-15 al 6′) ma capitan Pignatiello e compagni sono rimasti dentro la partita, toccando la parità a quota 23 in apertura di seconda frazione per poi mettere la testa davanti in diverse circostanze, a partire dal 33-31 del 16′. L’equilibrio assoluto certificato all’intervallo lungo (40-39) lo ha provato a spezzare il cast biscegliese (55-51 al 26′ grazie a un canestro pesante di Ricchitelli) ma Francavilla è rimasta in scia. Decisiva l’ultima frazione, in cui Bisceglie ha tenuto il vantaggio fino al 72-69 con ancora 7 minuti da giocare. La maggiore precisione della compagine messapica nel tiro pesante ha fatto la differenza, benché i Lions si fossero riportati in vantaggio sul 75-74 al 35′. Le squadre sono entrate negli ultimi quattro minuti sul 77 pari ma a quel punto Francavilla ha piazzato il break giusto (2-9) assicurandosi l’accesso alla finale di giovedì (ore 19) nella quale sfiderà la Virtus Matera che ha piegato Lascuoladibasket Lecce per 72-64 dopo un overtime.

Per i nerazzurri va in archivio una stagione molto positiva, a prescindere dai risultati degli incontri: i miglioramenti evidenziati da ciascuno dei ragazzi nell’arco di questo periodo sono stati notevoli e descrivono perfettamente il tenore dell’annata vissuta insieme.